虽然私人保安机构和公共保安机构都是维护社会安全的，但它们的服务对象和利益并不完全相同。具体地说，私人保安组织主要服务于公民的私人利益，即涉及私人权利和财产安全的犯罪活动;公安机关主要为社会公共利益服务，即主要从事危害社会安全和社会秩序的犯罪活动。

　　私人保安组织的主要特点是防止各种危害人身、财产安全的犯罪活动。公安机关只能打击犯罪，维护社会秩序，确保法律的实施。公安机关虽然在理论上具有预防犯罪的功能，但在实践中其主要作用是对已经发生的犯罪行为作出反应。

　　虽然向公众和私有提供安全服务是公共安全组织和私有安全组织的一个基本区别，但是这两种类型的安全组织实际上都可以提供这两种服务。有外国专家认为，两者的区别主要在于法律权威的不同，即私人保安组织没有法律赋予的警察权力，如逮捕权。然而，现实生活中的情况极其复杂，一些外国私人保安机构也有一定的警察权力。例如，机场、家庭、学校和铁路的私人保安往往有一定的警察权力，通常被称为“准公共警察”。此外，在美国，一些私人保安人员经常被任命为治安官的特别助理、特别警察和预备役警察，以获得携带武器的权利。当然，他们仍然是私人保安，他们是私人资助的，他们的行动几乎没有受到警察的直接控制。他们的警察权力有限，通常限于任命他们的地区，而且一般只有拘留嫌疑犯的权力。

　　因此，资金来源应是区分私人保安组织和公共保安组织的重要依据。私人保安，或“个体经营者”，由私人组织支付工资。公安机关经费来源于政府预算或者公共资金，工作人员不接受社会力量的工资待遇，提供的服务大多是无偿的。

　　然而，在实践中，要把两者区分开来仍然不容易。例如，美国的公共安全组织非常复杂，而私人安全组织非常复杂，而且私人安全组织种类繁多，所以在现实生活中很难区分这两者，一些学者提出了这样的综合标准。

　　首先，活动启动方式:私人安全活动由客户邀请发起;公安活动通常是由公民的投诉或举报发起的。

　　二是要看到活动的功能:防止私人保安活动犯罪;公安活动的重点是打击犯罪。

　　第三，看活动的目标:私人安全活动的目标是保护特定客户的利益;公共安全活动的目的是保护公众的利益。

　　四是考察活动机制:私人保安活动是有偿的;公共安全活动是免费的。

　　五是看活动结果:私人保安活动的结果主要是财产保全和犯罪减少;公安活动的主要结果是执法和逮捕罪犯。